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    张正听得倒吸一口凉气，咂舌道：“乖乖！三十二支火箭齐射？那场面……光是想想就够吓破敌胆了！”

    李智云颔首微笑：“不错，此物尤其擅长对付密集冲锋的骑兵，一蓬火雨，人仰马翻！”

    造火药，仅有硫磺是远远不够的，还需要硝石。天然硝石难寻，但李智云知道一种“土法”——从粪便中提取！此法在《天工开物》中有记载。他详细讲述了流程：将粪便、草木灰、泥土混合堆积发酵，产生硝酸盐；浇水溶解过滤；熬煮溶液析出粗硝结晶。

    此法污秽恶臭，李智云正忧虑无人愿担此重任。然而，洛干大叔却挺身而出。他声音沙哑却异常坚定：“国师，这事交给老汉吧！”他浑浊的眼中燃烧着刻骨的仇恨——康军进攻清风寨时，他相濡以沫的老伴和活泼可爱的小孙女惨死刀下。

    “只要能多杀几个康狗报仇，莫说臭气，便是刀山火海，老汉也去得！”洛干大叔斩钉截铁地说。

    在他的身后，十几名同样家中有血仇的清风寨后生也默默地站了出来。

    很快，寨子偏僻处的一座院落成了“硝坊”。几口大铁锅架起，柴火熊熊燃烧。洛干带领着后生们，强忍着令人窒息作呕的恶臭，汗流浃背地搅拌着污浊的混合物，小心翼翼地过滤着浑浊的溶液，专注地熬煮着刺鼻的液体……浓烟与难以言喻的气味弥漫，但他们眼中只有仇恨与希望的火光。终于，锅底结晶出了灰白色的粗硝！——这肮脏中诞生的“霜雪”，将是守护家园的雷霆之源。

    李智云曾于攻打武功县城时初试火药，此后不断改良配方。他心中早已熟稔：硝石、硫磺、木炭乃主料，按精确比例混合，再辅以植物油增加爆炸威力。如果掺入乌头草、巴豆、砒霜等剧毒之物，便能制成威力倍增的“毒火飞砂”！

    十日之后，第一批反曲弓宣告完工。测试地点就选在王宫前的广场上。李智云特意邀请末秀女王亲临观礼。广场尽头，一只醒目的箭靶已然立好。为稳妥起见，首次试射点定在一百五十步外。末秀端坐主位，几位山寨将领侍立两侧，目光都聚焦在场中。李智云拿起一张刚制好的反曲弓，弓身线条流畅，泛着木材和清漆的光泽。他笑着环视众将：“良弓在手，尚需神射。哪位将军愿一试锋芒，为国师新器开光？”

    几位将领互相看了看，神色间颇有踌躇。一百五十步，远超他们惯用的单体弓极限。这时，一个洪亮的声音响起：“末将愿试！”李智云一瞧，只见一位身材魁梧、目光如鹰的将领越众而出，原来是贡布。末秀含笑点头：“好！贡布乃我苏毗射雕手，此任非他莫属！”

    贡布大步走到射位。工匠先递上一张苏毗军中常见的单体弓。贡布深吸一口气，沉腰坐马，吐气开声，弓弦被拉得形如满月！只听“嗖”的一声，箭矢离弦，前半程尚算平稳，后段却明显力竭下坠，最终“噗”地一声，扎在离箭靶足有十几丈远的泥地上，徒留一片惋惜的叹息。

    　　


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